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当你突然看到了一只蜘蛛或者一想到在飞机上就满头大汗，害怕和恐惧围绕着你。大约有1920万18岁以上的美国成年人，或者这一年龄组在某一年中有8.7%的人有一些极端的害怕和特定的恐惧症症状，以下是一些最严重的恐惧症状：

对蛇的恐惧

人类对于蛇的极端恐惧，可能在进化过程中就已深深植根于我们的大脑中。一项研究认为，在很早以前，迅速认出蛇(或蜘蛛)的能力，会赋予人们生存优势。研究人员曾让一些成人和小孩在一堆物品中挑选指定物品，结果发现，人们挑选出蛇的图片的速度选快于挑选其他物品的速度。研究人员认为，在眨眼之间认出蛇，有助于我们的祖先在野外生存。

对蜘蛛的恐惧

在《哈利·波特：消失的密室》中，吃人蜘蛛阿拉戈克(Aragog)会让大多数人感到害怕。实际上，在现实生活中，一只小小的蜘蛛也会让人心生恐惧。调查显示，女性对蜘蛛的恐惧程度是男性的4倍。

在一篇发表在《进化与人类行为》的文章中，美国卡耐基梅隆大学的戴维拉吉逊(David Rakison)11个月大的女婴看见蜘蛛和蛇的图片时，会迅速联想到令人恐惧的面部表情，而男婴则不会有这样的联想。

拉吉逊认为，这种现象在进化上很好理解。他推测，女性一般是在寻觅食物时遇到这些令人毛骨悚然的小动物，对这些动物的畏惧感，能保证母亲和婴儿的安全。男性则不同，他们经常外出打猎，必须承担更大的风险，而且与遭遇蜘蛛相比，捕获猎物显然利大于弊，因此当他们看见蜘蛛时，自然就会忽略它们的存在。

令人恐惧的空间

在美国，约有180万成年人(18岁以上)患有广场恐惧症(agoraphobia，也称旷野恐惧症、陌生环境恐惧症)。根据美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的定义，特指在公共场合或者开阔的地方停留的极端恐惧或焦虑，因为要逃离这种地方是不可能的或者是会令人感到尴尬的。美国梅奥医学中心的研究显示，在以下地点或场合，广场恐惧症特别容易发作：电梯间、运动会、大桥上、公交车上、驾车时、购物中心以及飞机上。患有该病症的人会避免离开家门，拒绝驾车或穿过人多的地方。

对陌生人的恐惧

在跟一群陌生的观众讲话时，你会不会感到胆怯？说话时会不会脸红？抑或是冒冷汗？上面讲到的那些细节只不过是社交恐惧症(social phobia)的一些症状。根据美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的统计，美国有1,500万成年人患有社交恐惧症。而且，社交恐惧症绝不仅限于在公共场合演讲。患有社交恐惧症的人，当着公众吃饭或者喝酒都会感觉紧张冒汗，当他周围的人都是陌生人时，他会尤其焦虑。这种病一般始于童年或者青春期，通常在13岁左右。

对高度的恐惧

如果你站在屋顶或在高楼上往下看时会紧张，别着急，并不是只有你会这样。对高度的恐惧是最常见的恐惧症之一(第二是怯场)：有3%~5%的人患有恐高症。

当科学家认为这种恐惧症是对正常刺激无理智地害怕造成的结果时，新研究提出了新的可能性。

刊登在期刊Royal Society B上的研究中，自愿者分别站在平地和楼顶判断一栋大楼的高度。与没有恐高症的自愿者相比，患有恐高症的自愿者在平地和楼顶对同一栋楼高度的判断分别多出了3米和12米。实际上，似乎在恐高症患者眼中，楼似乎更高了。